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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090991 / 0909103.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  119 lines
  1. <text id=91TT1982>
  2. <title>
  3. Sep. 09, 1991: Racial Unrest:An Eye for an Eye
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 09, 1991  Power Vacuum                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 20
  13. RACIAL UNREST
  14. An Eye for an Eye
  15. </hdr><body>
  16. <p>After a traffic death, a murder and four days of riots, tensions
  17. remain high between blacks and Jews in Brooklyn
  18. </p>
  19. <p>By Sam Allis/Crown Heights
  20. </p>
  21. <p>     The flowers at the sidewalk shrine for Gavin Cato were
  22. wilting in the relentless August sun last week, but the rage of
  23. local blacks toward Hasidic Jews in the Crown Heights section
  24. of Brooklyn, N.Y., was undiminished. WE WANT THE JEWISH MURDERER
  25. ARRESTED NOW, read one sign there. NO JUSTICE, NO PEACE, read
  26. another. THE WHITE IS THE DEVIL, proclaimed still another.
  27. </p>
  28. <p>     The latest flare-up of black-Jewish tensions was sparked
  29. on the hot, muggy evening of Aug. 19, when a station wagon
  30. driven by a Hasidic Jew ran a red light, collided with another
  31. car, then jumped the curb and struck two black children. Gavin
  32. Cato, 7, was killed, and his cousin Angela Cato, 7, was
  33. seriously injured. Crown Heights blacks became enraged that the
  34. driver, Yosef Lifsh, a member of the ultra-Orthodox Lubavitcher
  35. sect, was not arrested and charged with Cato's death. Their
  36. anger was compounded by the false rumor that Lifsh was drunk and
  37. by the fact that he was immediately whisked away in a private
  38. Lubavitcher ambulance while city emergency-service members
  39. worked to free the two Cato cousins pinned under the car.
  40. </p>
  41. <p>     A mob formed at the accident scene and flowed like
  42. quicksilver into the surrounding streets. Three hours later,
  43. Yankel Rosenbaum, 29, a visiting Hasidic scholar from Australia,
  44. was stabbed to death by a group of marauding black youths intent
  45. on avenging Cato's death. A 16-year-old was charged with the
  46. murder.
  47. </p>
  48. <p>     The accident touched off four nights of rioting. New York
  49. City Mayor David Dinkins responded by deploying 2,000 police
  50. officers and making a personal visit to the troubled
  51. neighborhood under a hail of rocks and epithets hurled at him
  52. by fellow blacks. Before an uneasy calm was restored, 163 people
  53. were arrested, 66 civilians and 168 police officers injured, 25
  54. patrol cars damaged and three stores looted. Among the injured
  55. was Newsday columnist Jimmy Breslin, who was attacked in his
  56. taxi by a large crowd of black youths. He was beaten and
  57. stripped to his underpants. It was the city's worst racial
  58. violence since the outbreak that followed Martin Luther King's
  59. assassination in 1968.
  60. </p>
  61. <p>     The hostilities were aggravated by the Rev. Al Sharpton,
  62. the ubiquitous black demagogue, who whipped up the crowd at
  63. Gavin Cato's funeral early last week. "They don't want peace,"
  64. he said of the Hasidic Jews. "They want quiet." Sharpton and
  65. the lawyer representing the Cato family counseled them not to
  66. cooperate with authorities in the investigation and demanded a
  67. special prosecutor be named.
  68. </p>
  69. <p>     The main battle cry of Crown Heights blacks has been
  70. "equal justice"--meaning that if a black youth was charged
  71. with murder in the Rosenbaum stabbing, the Hasidic driver should
  72. also be charged in Cato's death. Insisting that "they are
  73. different cases," Brooklyn district attorney Charles Hynes was
  74. leading a grand jury investigation into the traffic fatality.
  75. But given the history of such cases and the state law governing
  76. them, it seemed unlikely that Lifsh would be charged. The
  77. announcement to that effect, if and when it comes, is likely to
  78. cause more angry outbursts.
  79. </p>
  80. <p>     Behind the violence lay decades of uneasy coexistence
  81. between local blacks and members of the Lubavitcher sect, who
  82. established their world headquarters there in 1940. Lubavitcher
  83. Rabbi Yehuda Krinsky claims that "Crown Heights is a model
  84. community of integration where whites and blacks live in peace
  85. together." But blacks describe a different atmosphere. "The
  86. Hasidim set up an apartheid situation in Crown Heights," says
  87. Dr. Vernal Cave, a black dermatologist who has lived in the area
  88. for 36 years. Cave claims that the Lubavitchers have long
  89. received preferential treatment from police and city
  90. authorities. In particular, he says, the sect caused resentment
  91. in the past by pressuring Jewish shopkeepers in the neighborhood
  92. to close their doors on Saturday and by prevailing on police to
  93. block off the streets near their synagogues during the Sabbath.
  94. Said another local black man: "You've got to be blind, deaf and
  95. dumb not to know about the problems here with the Hasidim."
  96. </p>
  97. <p>     One thing is clear: there is little common ground between
  98. the two groups. Nor have leaders from either side reached out
  99. to the other in an effort to defuse the situation. Instead they
  100. have engaged in a bitter public debate in which heated rhetoric
  101. far outweighs the language of reason and compromise. While
  102. blacks like Cave speak of apartheid, Lubavitcher leaders evoke
  103. visions of pogroms and Kristallnacht. "First Crown Heights, then
  104. Washington Heights, then the Golan Heights," says Rabbi Shmuel
  105. Butman. "This is a Jewish issue."
  106. </p>
  107. <p>     What is needed now is neither Sharpton's bombast nor
  108. visions of the Holocaust, but a serious effort by both sides to
  109. create lasting peace in a community riven by mutual mistrust.
  110. Unfortunately, the greater likelihood is that the tensions will
  111. continue to seethe and flare anew. "They're not finished yet,"
  112. said a black teenage girl near the accident scene last week.
  113. Asked who is not finished, she replied, "Everybody."
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.